DANTE'S PEAK LA FURIA DELLA MONTAGNA

1993: una violenta esplosione di un vulcano andino in Colombia scatena il panico fra la popolazione residente sulle pendici della montagna. Fra questi, una squadra di vulcanologi dello USGS di cui fa parte Harry Dalton. Lui riesce a salvarsi, mentre la sua collega e fidanzata Mary Ann rimane uccisa a causa di una pietra lavica, che le cade sulla testa dopo ad aver sfondato il tetto del loro pickup.

Quattro anni dopo, nel 1997, a seguito della segnalazione di alcuni movimenti tellurici sospetti registrati presso il Servizio Geologico degli Stati Uniti d'America, per il quale Harry lavora, il vulcanologo viene mandato dal suo capo, Paul Dreyfus, presso Dante's Peak, una volta borgo di minatori e ora fiorente cittadina del Nordovest, nello Stato di Washington, che sorge ai piedi di un imponente vulcano dormiente della catena delle Cascades. Al suo arrivo, Harry trova la città in pieno fermento, perché è stata appena nominata la seconda migliore cittadina con meno di 20 000 abitanti di tutti gli Stati Uniti con il miglior tenore di vita.

Poco dopo, entrato in contatto con la sindaca Rachel Wando, Harry chiede alla donna di scortarlo al lago vulcanico che sorge ai piedi della montagna per dei controlli, ma dopo ad aver rilevato acidità irregolare, alberi, animali morti, e due cadaveri di turisti in una vicina sorgente termale, il vulcanologo comincia a insospettirsi, chiedendo al sindaco di convocare il consiglio comunale per discutere e parlare di un'eventuale evacuazione della città. Durante la riunione si palesa però il suo capo Paul il quale, troppo infastidito dall'eccessivo allarmismo di Harry, prende in mano le redini dell'incontro, dicendo invece che spedirà sul posto una squadra di vulcanologi con lo scopo di monitorare il vulcano, facendo allontanare così lo spettro di un'imminente evacuazione. Anche lo sceriffo e le alte cariche cittadine sono molto scettiche sulle previsioni azzardate di Dalton, in quanto il vulcano non erutta da più di 7000 anni, temendo che il suo allarme faccia allontanare abitanti, turisti e potenziali investitori dalla città e arrestando così la sua ascesa economica. Solo Rachel, pur sperando che l'eruzione non si verifichi, sembra credere ad Harry.

Il mattino seguente, dopo essersi recato da Rachel (la quale è anche proprietaria di un bar-caffetteria in città) per porgerle le sue scuse per il trambusto provocato e ad aver ricevuto dalla donna un invito a cena, Harry si reca con un collega in elicottero presso il cratere vulcanico, allo scopo di monitorare emissioni anomale di gas. Dopo ad aver riscontrato dati nella norma, i due fanno ritorno in città. La sera stessa, recatosi a cena da Rachel, Harry stabilisce un rapporto ancora più amichevole con i due figli della donna, Graham e Lauren, per poi finire col raccontare alla stessa della sua vita e del suo lavoro.

Il giorno dopo Harry ed un collega fanno ritorno al cratere vulcanico, questa volta con un robot (chiamato Zampe di ragno) che ha il compito di monitorare movimenti tellurici ed emissioni di zolfo. Durante la spedizione, però, una violenta scossa sismica li sorprende, danneggiando la macchina e ferendo seriamente il collega a una gamba, portato poi subito in ospedale. Ormai certo di una vicina ed imminente eruzione vulcanica, Harry cerca di convincere Paul e i suoi colleghi a sollecitare le autorità locali per mettere la città in allerta, ma loro si rifiutano non essendoci stati, fino a quel momento, ulteriori segnali che possono confermare che il vulcano si stia risvegliando.

La squadra di vulcanologi, su insistenza di Harry, rimane a Dante's Peak ancora un'altra settimana, durante la quale la montagna non dà affatto segnali di eruzione, e che i movimenti tellurici si riducono; non è dunque più necessario rimanere sul posto e Paul decide che il monitoraggio continuerà dalla loro sede.

Quella stessa sera, perciò, dopo essere stato avvertito dal suo capo che il giorno successivo faranno ritorno a casa, Harry si incontra con Rachel per una passeggiata. Una volta rientrati a casa della sindaca, l'uomo, chiaramente invaghitosi di Rachel (che sembra ricambiare) decide di restare per un caffè. Il trambusto generato dal loro arrivo, però, sveglia Lauren, che chiede alla madre se può avere un bicchiere d'acqua, ma mentre Rachel glielo versa, si accorge che l'acqua che esce dal rubinetto è di color marrone ed ha un odore pungente, e avverte Harry della cosa. I due si recano quindi all'acquedotto della città, dove controllano le cisterne idriche, scoprendo così che dai pozzi si alza un forte odore di diossido di zolfo. Harry, memore di un segnale simile che 6 anni prima era stato presagio dell'eruzione di un vulcano nelle Filippine^[1], capisce che non hanno più molto tempo a disposizione. Corre perciò da Paul, informandolo della situazione. La mattina successiva, le letture sismiche e i livelli dei gas aumentano notevolmente. Finalmente convinto del vulcano che erutterà, Paul dà ad Harry il permesso di mettere in allerta la città. Rachel, con il suo consiglio comunale, decide a questo punto di organizzare l'evacuazione della città.

Quello stesso pomeriggio perciò, i residenti di Dante's Peak vengono invitati a partecipare a una riunione per pianificare l'evacuazione, ma durante l'incontro, accompagnata da forti scosse sismiche, la montagna inizia l'eruzione, e subito si diffonde il panico. Fra il caos generale, con la gente che tenta in tutti i modi di fuggire dalla città, Harry e Rachel tornano a casa della donna per prelevare Lauren e Graham. Al loro arrivo però, i due non trovano i ragazzi, in quanto i giovani hanno preso il fuoristrada di Rachel per andare a prendere la nonna Ruth che abita, con il suo cane Rugie, in una casa ai piedi della montagna e che aveva sempre dimostrato il suo scetticismo nei confronti di Harry.

Giunti a destinazione, mentre tentano di convincere la nonna a seguirli, i ragazzi vengono presto raggiunti da Rachel e Harry. Poco dopo, mentre il gruppetto si sta organizzando per lasciare la casa, vengono sorpresi da un fiume di lava, che li costringe a una fuga precipitosa. Saliti perciò su una barca ormeggiata sullo stesso laghetto dove solo qualche giorno prima Harry aveva eseguito i suoi rilevamenti, il gruppetto tenta di raggiungere la sponda opposta, per cercare di mettersi in salvo. A breve distanza dal molo d'attracco, però, a causa dell'attività vulcanica che ha trasformato l'acqua in acido, restano senza elica. Tormentata dai sensi di colpa, Ruth si getta nelle mortali acque del lago e spinge l'imbarcazione verso il molo, sacrificando così la sua vita.

Il mattino successivo, nella cittadina semidistrutta e sepolta dalla cenere, arriva la Guardia Nazionale, con il compito di cercare eventuali sopravvissuti e metterli in salvo. Vista la criticità della situazione, i colleghi di Harry, che erano rimasti in città, decidono di fuggire. Nel frattempo, Harry, Rachel e i ragazzi riescono ad arrivare a un rifugio del Servizio Forestale, dove s'impossessano di un fuoristrada per fuggire dalla montagna. La violenta eruzione, che ha nel frattempo sciolto gran parte del ghiacciaio che c'era sul vulcano, creando un grosso lahar, fa tracimare la diga della città. Il conseguente ingrossamento del fiume sorprende i colleghi di Harry durante la fuga, i quali riescono tutti a salvarsi tranne Paul, il cui automezzo viene travolto dal crollo del ponte.

Nel frattempo, giunti in città per prendere un localizzatore satellitare della NASA, Harry, Rachel e i ragazzi vengono sorpresi dall'esplosione del vulcano e dalla conseguente nube piroclastica. Mentre dietro di loro la nube distrugge tutto quello che incontra, il gruppo riesce a salvarsi rifugiandosi in una vecchia miniera, luogo noto a Graham che vi giocava con i suoi amici. Un paio di giorni dopo, in seguito all'attivazione del localizzatore, nonostante le difficoltà dovute al crollo di gran parte della miniera causato dall'esplosione del vulcano, il gruppo viene messo in salvo da una squadra di soccorso allertata dai colleghi di Harry, che avevano ricevuto un segnale dalla base operativa. Il film si chiude con la visuale della città distrutta dall'eruzione e della montagna con la sua metà superiore ora ridotta a un cratere vulcanico.