IL PRINCIPE DELLE MAREE

Tom Wingo viene invitato a recarsi a New York, dopo l'ennesimo tentativo di suicidio della sorella gemella Savannah, dalla psichiatra che da pochi mesi la segue, Susan Lowenstein. Dopo l'iniziale diffidenza e ritrosia a confidarsi, Tom, sollecitato sia dalla donna che lo incalza con abili domande, che dalla situazione drammatica della sorella, porta lentamente a galla dei particolari, sepolti nell'inconscio, delle tragiche vicende della sua famiglia, costituita da un padre violento ed alcolizzato, una madre superficiale e fatua, ora divorziata e sposata con un ricco possidente della zona, e tre figli. Il maggiore, Luke, morì tragicamente in una sparatoria con la polizia, Savannah cercò fortuna a New York come poetessa e Tom divenne insegnante ed allenatore di football. Tom è sposato con Sallie, il loro matrimonio è in crisi, e la coppia ha tre figlie. La psichiatra è a sua volta sposata con Herber Woodruff, un celebre violinista che non vede quasi mai ed ha un figlio, Bernard, con il quale è in pieno conflitto. Tom accetta di insegnare football al ragazzo che, dopo un'iniziale ostilità, cede al buon carattere ed alla simpatia umana di Tom. Frattanto Tom si concede una breve parentesi a casa per il compleanno della figlia minore: qui la moglie gli comunica che ha un amante, il quale vuole sposarla. Sconvolto, torna a New York e trova finalmente il coraggio di confidare alla dt.ssa Susan un drammatico episodio di un fatto poi rimosso: una notte, tre criminali evasi dal penitenziario irruppero in casa loro e violentarono Savannah, tredicenne, la madre Lila e Tom.

Il fratello maggiore Luke, rientrato in casa armato, e la madre uccidono i tre malviventi. Lila quindi seppellisce i tre cadaveri, e obbliga i figli a dimenticare e a tacere il tutto a tutti. Questo fatto rimane però centrale e incancellabile nella psiche dei fratelli Wingo, perché se da un lato contribuisce a creare per loro un mito attorno alla figura coraggiosa di Luke, dall'altro mina definitivamente la famiglia, rendendo difficoltosa (per via dei problemi familiari) la vita relazionale di Savannah e di Tom: la prima infatti avrà un'esistenza fatta di insuccessi, depressione cronica e turbe psichiche suicide, e il secondo non riuscirà mai, salvo che dopo essersi liberato del peso del ricordo grazie ai colloqui con Susan, ad essere sé stesso senza indossare l'abituale maschera del buontempone, ad avere autostima e ad affrontare di petto i problemi. La confessione di questi avvenimenti tenuti nascosti per tanti anni, quindi, libera Tom da complessi di colpa e consente a Susan, che ha avuto un breve rapporto amoroso con lui, di lasciare il marito che la tradisce continuamente. Ormai sereno, Tom torna a casa ritrovando l'affetto della moglie e delle tre figlie, senza dimenticare Susan.