LA SPOSA CADAVERE - NUOVO MAI APERTO

Inghilterra, XIX secolo. Il giovane Victor Van Dort sta per sposarsi con Victoria Everglot: il loro matrimonio, in realtà combinato, è nato dall'esigenza della famiglia Everglot, dei nobili di antica stirpe ormai in decadenza, di evitare la rovina economica grazie all'unione con la famiglia Van Dort, dei facoltosi mercanti di pesce, nonché membri dell'alta borghesia e bramosi di elevare la propria condizione sociale. L'incontro tra le due famiglie permette ai due giovani promessi sposi di conoscersi: contrariamente a ogni aspettativa, i due si piacciono al punto da innamorarsi l'uno dell'altra. Ma durante le prove della cerimonia, Victor si mostra piuttosto nervoso ed impacciato, al punto da sbagliare ogni gesto e ogni parola del giuramento e finendo per dare involontariamente fuoco al vestito dell'austera signora Everglot. Il matrimonio viene così annullato e rinviato fino a quando Victor non avrà imparato perfettamente i voti nuziali.

Di fronte allo sguardo furibondo del prete e degli invitati, Victor fugge via e si ritrova a passeggiare nella foresta senza una meta precisa, cercando di imparare il giuramento. Preso da un'improvvisa ispirazione, Victor pronuncia senza esitazioni la promessa matrimoniale e suggella il voto infilando l'anello ad un ramo contorto, che in realtà si rivela essere lo scheletro di una mano. La terra inizia a tremare ed emerge il cadavere di una giovane donna vestita da sposa. Spaventato, Victor scappa via, ma viene inseguito dalla defunta fino a essere raggiunto e portato nel mondo dei morti.

Risvegliatosi in quello strano luogo, pullulante di zombi e scheletri, Victor chiede delle spiegazioni. A quel punto Boonjangles, un cantante jazzista scheletro con un occhio solo, inizia così a narrare la triste storia della Sposa Cadavere attraverso la canzone "Il jazz dell'aldilà". La ragazza, di nome Emily, si innamorò perdutamente di un giovane forestiero che la sedusse e la spinse a fuggire con lui per sposarsi in segreto. Presentatasi in piena notte all'appuntamento convenuto con indosso l'abito da sposa e con dei gioielli di famiglia trafugati, lo aspettò per ore solo per venire aggredita e uccisa proprio dall'amato, che prima di fuggire la derubò di tutti i gioielli. La ragazza venne così intrappolata in un limbo nell'eterna attesa di udire quel giuramento di matrimonio che aveva tanto atteso quella notte. Quando sentì il voto nuziale di Victor, infatti, Emily credette che fosse rivolto a lei, ritenendosi da quel momento sua moglie.

Seppur dispiaciuto per il crudele destino della ragazza, Victor desidera tornare dalla sua amata Victoria e così convince Emily a trovare un modo per tornare nel mondo dei vivi con la scusa di volerla far conoscere ai suoi genitori. La ragazza gli crede e acconsente, chiedendo ad un saggio locale un incantesimo di ritorno. Una volta tornati fra i vivi, però, Victor la abbandona nel bosco e si reca da Victoria per raccontarle tutto, scoprendo intanto che si è sparsa la notizia che egli è apparentemente scappato con una donna dopo che l'araldo ha visto in lontananza Victor abbracciato a una donna in abito da sposa. Nonostante la stranezza del racconto, Victoria gli crede, anche perché la Sposa Cadavere, impaziente di aspettare, giunge sul posto. Appena li vede insieme, oramai certa di essere stata ingannata, una furente Emily riporta Victor nel mondo dei morti. In fondo al suo cuore però, Emily capisce benissimo il gesto di Victor e lo perdona; capisce infatti che non può competere con Victoria, se non altro per un'unica cosa che a lei manca: la vita.

Nel frattempo Victoria è ben decisa ad aiutare il suo fidanzato, così racconta ai suoi genitori ciò che è accaduto a Victor; non credendole, questi ultimi la rinchiudono a chiave in camera sua. Victoria allora fugge di casa per chiedere aiuto al prete, ma anche lui non le crede e, accusandola di sacrilegio, la riporta dai genitori. Già angosciata per la grottesca situazione, Victoria viene a sapere che l'indomani sposerà un altro uomo: gli Everglot, pensando che Victor se ne sia andato senza fare mai più ritorno, hanno infatti deciso di darla in sposa a Lord Barkis, un uomo che a quanto pare sta cercando una moglie con cui dividere il suo enorme patrimonio. Nonostante cerchi di opporsi, Victoria alla fine è costretta ad acconsentire al matrimonio, pena la disastrosa caduta in rovina dell'intera famiglia.

Nel regno dei morti, intanto, Victor incontra Mayhew, il cocchiere di famiglia da poco deceduto, da cui apprende la notizia delle imminenti nozze di Victoria. Non avendo più nulla per cui lottare, Victor decide di accettare la sua nuova vita: casualmente scopre che le sue nozze con la Sposa Cadavere sono nulle perché, come il saggio ricorda, il matrimonio dura "finché morte non vi separi", evento che ha preso luogo sin dalla morte di Emily. Se tale matrimonio va reso ufficiale, Victor ed Emily dovranno ritornare nel mondo dei vivi e ripetere i voti, e lo sposo dovrà bere il "Vino del Tempo dei Tempi", cioè veleno. Emily non si sente di fare un altro torto a Victor, ma egli accetta le condizioni e invita tutti i deceduti alle nozze.

I defunti fanno la loro apparizione fra i vivi uscendo dal camino della casa degli Everglot, che nel frattempo stanno festeggiando le nozze appena celebrate tra Victoria e Lord Barkis. Inizialmente i vivi sono terrorizzati dai morti che vagano per la terra, ma poi il terrore viene placato quando tutti riconoscono nei cadaveri i loro cari amici e parenti defunti. Nello scompiglio generale, Lord Barkis costringe Victoria a scappare con la sua dote, ma la ragazza rende noto il motivo dell'unione, facendo infuriare il novello sposo, quindi segue la folla fino alla cappella del cimitero, dove assiste alle nozze del suo fidanzato con Emily. Mentre sta per fare il suo giuramento, Emily nota il volto di Victoria e capisce che sta rubando la felicità ad un'altra ragazza: a quel punto Emily proibisce a Victor di bere il veleno perché anche se lo ama lui merita di stare con la sua fidanzata.

Mentre Emily riunisce Victor e Victoria, entra improvvisamente nella chiesa Lord Barkis, che ricorda che la ragazza è già sposata con lui. In quel momento, Emily lo riconosce come il suo precedente fidanzato, nonché suo assassino: si scopre così la sua natura avida e senza scrupoli, quella di un uomo squattrinato a caccia di doti e nient'altro. Victor e Lord Barkis danno così vita a un furibondo duello per proteggere Victoria, con Emily che interviene per salvare la vita di Victor. Anche i morti presenti vorrebbero dare all'uomo una lezione, ma il defunto saggio ricorda che i morti non possono nuocere ai vivi. Beffardamente, Barkis decide di andarsene, ma non prima di brindare con il calice di Victor, ignaro del suo contenuto, alla sua ex: «A Emily: sempre la damigella e mai la sposa». Dopo qualche passo, Lord Barkis si accascia per poi diventare morto anche lui come Emily e permettendo agli altri morti di punirlo per i suoi crimini.

Ormai liberata dal suo tormento, Emily scioglie Victor dal suo voto di sposarla e gli restituisce il suo anello, permettendogli di sposare Victoria e ringraziandolo per averle reso la libertà e l'eterno riposo. Mentre esce dalla chiesa, Emily entra al chiaro di luna, dove si dissolve in uno sciame di farfalle e vola nel cielo, trovando la pace; Victor e Victoria intanto assistono alla scena e si abbracciano.