THE MASK DA ZERO A MITO

Un sommozzatore, che svolge attività subacquee al largo della costa della città, apre un'antica scatola di metallo che è stata sul fondo del mare per secoli, ma mentre tenta di aprirla viene travolto da un grosso tubo di metallo, e dalla scatola esce una maschera di legno che viene trasportata dalla marea verso la città.

Stanley Ipkiss è un bancario mite e generoso ma anche sfortunato, timido e imbranato con le donne, com'è vessato dall'arcigna padrona di casa, la signora Peenman, e dal suo capoufficio. Stanley è amante dei cartoni animati, vive con il cagnetto Milo e il suo unico amico è il collega Charlie Schumaker.

Un giorno entra in banca la bellissima e sensibile cantante Tina Carlyle con l'intenzione di aprire un conto, apparentemente attratta da Stanley, ma la donna in realtà sta filmando l'interno della banca per favorire la rapina del suo fidanzato gangster, Dorian Tyrell, che necessita di fondi per spodestare il suo boss, Niko. Charlie invita Stanley al "Coco Bongo Club" per una serata con due ragazze ma, per un malinteso, non riesce a entrare nel locale e, tornando a casa, l'auto sostitutiva malridotta che gli era stata prestata si guasta definitivamente. Mentre guarda sconsolato giù da un ponte, scorge una figura umanoide nelle acque e tenta di salvarla, ma scopre che è un mucchio di immondizia con un'antica maschera di legno. Dopo essere tornato nel suo appartamento e aver indossato casualmente la maschera, si trasforma in un piantagrane in zoot suit e dalla faccia verde noto come la Maschera, dotato di invulnerabilità fisica e superpoteri di cartone animato che violano le leggi della fisica e della realtà, seppure con una sanità mentale minata. Con ritrovata fiducia in questa forma, Stanley si abbandona a una furia comica, spaventando la signora Peenman ed umiliando una banda di teppisti e la coppia di meccanici che gli hanno dato l'auto difettosa.

Il mattino dopo, Stanley riceve la visita del tenente Kellaway, che indaga sugli atti di vandalismo della Maschera e nota il suo bizzarro pigiama. Al lavoro, Stanley viene avvicinato anche dalla giornalista Peggy Brandt, a caccia di notizie, dopodiché scopre che Tina fa la cantante al Coco Bongo; Stanley quindi, dopo un'iniziale riluttanza, decide di tornare al locale in serata sotto forma di Maschera con l'intenzione di conquistare la donna, ma non avendo denaro per la serata, rapina la banca in cui lavora, ridicolizzando i gangster di Tyrell, che avevano la stessa intenzione. Al locale la Maschera balla con Tina, proprio mentre i gangster di Dorian lo riconoscono e riesce a scappare da uno scontro a fuoco con loro, perdendo però un pezzo di cravatta che si trasforma in pigiama. In seguito arriva Kellaway, che arresta Dorian e i suoi uomini con l'accusa di aver compiuto la rapina alla banca; trovando sulla scena il brandello di pigiama, l'ispettore inizia a sospettare che Ipkiss sia coinvolto.

Il mattino successivo, Kellaway interroga nuovamente Stanley, ma non ne ricava alcuna informazione, mentre Tina torna alla banca per parlare con il bancario e i due si accordano per fare incontrare la Maschera con la donna al tramonto. Nel pomeriggio, Stanley parla con il dottor Arthur Neuman, uno psichiatra che ha pubblicato un libro sulle maschere, e deduce che la maschera potrebbe essere una creazione di Loki, il malvagio dio norvegese delle malefatte, e che i suoi poteri sono attivi solo di notte. Quella sera, Stanley si incontra con Tina al parco sotto forma di Maschera, ma la polizia della città, che lo ha pedinato, gli tende un'imboscata, ma lui riesce grazie ai poteri della maschera a ipnotizzare i poliziotti facendoli ballare con lui in uno spettacolo di canto e ballo lasciandoli umiliati per poi svignarsela venendo salvato da Peggy giunta sul posto. Una volta al sicuro però la giornalista si rivela essere in combutta con Dorian, che sequestra Stanley e indossa la maschera, diventando ancor più malevolo, per poi inviare i suoi scagnozzi a recuperare il denaro rubato a casa del bancario; Stanley in seguito viene consegnato alla polizia come capro espiatorio e passa la notte in prigione, mentre il cane Milo attende fedele il padrone fuori dalla prigione.

Il giorno dopo Stanley riceve la visita di Tina in prigione, che lo ringrazia per averla trattata come una persona e non come un oggetto, rivelando di essere sinceramente attratta dal suo essere gentile e romantico. Qui la Tina gli domanda come funziona la maschera poiché avendola usata precedentemente lui stesso la conosce meglio e quindi se esiste un punto debole da usare contro Dorian qualora divenisse troppo pericoloso. A tutti gli effetti Stanley non sa come funzionano i poteri dell'artefatto ma ha compreso che la maschera agisce in base all'animo delle persone tirando fuori i desideri più nascosti di chi la indossa nel suo caso un cartoonesco personaggio comico un po' svalvolato ma amichevole nel caso invece di Dorian un essere infido, malevolo e omicida. Tina, su richiesta di Stanley, cerca di lasciare la città per evitare che Dorian possa farle del male, ma viene intercettata dal gangster. Stanley vede la scena dalla sua cella e grazie a Milo, riesce ad evadere di prigione sequestrando Kellaway. Nel mentre Dorian, indossata la maschera, raggiunge il Coco Bongo, uccide il rivale Niko e fa piazzare una bomba a orologeria per distruggere il club con Tina legata all ordigno. Poco dopo arrivano Stanley, Kellaway e Milo; mentre Kellaway rimane in auto per chiamare rinforzi, Stanley si infiltra nel club per tentare di salvare la situazione, ma anche lui viene catturato. Tina manipola astutamente Dorian e gli rimuove la maschera, che viene recuperata e indossata da Milo, che si fa strada tra gli scagnozzi grazie ai suoi poteri; dopodiché Stanley recupera la maschera, usa i suoi poteri per ingoiare la bomba pochi secondi prima che esploda e scarica Dorian nello scarico della fontana ornamentale del club. Inoltre, grazie all'intervento del sindaco, Stanley riesce ad evitare il ritorno in prigione e Kellaway si limita ad arrestare gli sgherri di Dorian.

Il mattino dopo, Stanley, scagionato e più sicuro, torna al ponte del porto con Tina. La donna butta la maschera nel fiume e i due si scambiano un bacio: Charlie, dal canto suo, si butta in acqua per cercare di recuperare il cimelio ma Milo lo anticipa e gliela porta via, per la disperazione dell'uomo.